MESURES EN FRANCE SOUS L'ANCIEN RÉGIME

Par Marie-Claire André-Delhaye

Les unités de mesure, les valeurs, les divisions sont irrégulières selon les régions. Un pied peut avoir 10 ou 12 pouces. Une livre peut compter 12, 14 ou 15 onces selon les villes et même les quartiers urbains.

Plusieurs projets d'unification ont eu lieu sans jamais aboutir. En 1735, la toise étalon est créée. Elle a deux copies : - L'une dite toise du Pérou ou de l'équateur. Elle est emportée au Pérou en 1735 pour servir à la mesure de la courbure de la Terre près de l'équateur. Elle revient intact en 1748 mais l'Académie des sciences refuse d'en faire un étalon officiel. Plus tard, elle sert à définir le mètre. - L'autre dite toise du Nord sert aux mêmes travaux en Suède mais revient endommagée. En 1766, quatre-vingt toises sont envoyées en province. En 1788, dans les cahiers de doléances, le principe : Un roi, une loi, un poids et une mesure est fréquemment rappelé.
L o n g u e u r s
AULNE ou AUNE : du francisque elina et du latin ulna "avant bras", mesure ancienne de 3 pieds 7 pouces 10 lignes 5/6, équivalent à 1,182 m. Sert à mesurer l'étoffe.
LATTE = 0,22 cm à 0,24 cm de largeur et 0,013 cm d’épaisseur.
LIEUE : du gaulois leuca " distance entre deux pierres" La lieue commune en France était de 2281 toises environ, (4,445 km). C'est aussi la distance parcourue en une heure.
LIGNE = 2,2558 mm = 12e partie d’un pouce = 148e partie d’un pouce d’eau dans le langage des fontainiers.
PIED : pied du roi censé être celui de Charlemagne = 0,3248 m soit 12 pouces.
POUCE = 2,7 cm = 12 lignes ou 144 points = la 12e partie du pied et la 72e partie de la toise. Employé comme mesure de surface, le pouce carré = la 144e partie du pied carré et la 5184e partie de la toise carrée. Il contient 144 lignes carrées et 20736 points carrés.
TOISE : du latin tensa "étendue"= 6 pieds = 1,949 m

S u p e r f i c i e s
ARPENT : du gaulois arepenn "portée de flèche" égal à 100 perches de 22 pieds de côté soit 48 400 pieds carrés soit 5 107, 2 m².
JOURNAL : Surface qu’un laboureur peut cultiver dans une journée. En Saintonge, on a coutume de dire : 3 journaux à l’hectare ou 1 journal = 33 ares.
VERGE : sans doute du préceltique vège "champ plat". Vergée = terrain mesuré à la verge

(1/4 d'arpent) = 1 276 m².P o i d s
LIVRE : Ancienne unité mal déterminée parce qu’elle est variable d’une province à l’autre, de380g à 552g. La division n’était pas la même partout. A Paris, elle se divisait en 16 onces ; dans l’Ain, en 18 onces ; à Lyon, en 12 onces.
MARC :Poids de 8 onces qui sert à peser les matières d’or et d’argent.
Poids de marc = 8 onces ou ½ livre
QUARTERON :4e partie d’une livre .

C a p a c i t é s - - M a t i è r e s s è c h e s
BOISSEAU : de boisse (bas latin bostia, gaulois bosta : creux de la main), soit 16 litrons de 0, 79 litre = 12,7 litres. Utilisé pour le blé, avoine, sel, charbon de terre et charbon de bois.
SETIER : égal à 12 boisseaux.

C a p a c i t é s - - M a t i è r e s   l i q u i d e s
PINTE :A Paris, 0,931 litre Le pot = 2 pintes ; la chopine = ½ pinte; le ½ septier = ¼ pinte.
ROQUILLE : contenu d'une écorce d'orange appelée "roquille" = 0,030 litre.
VELTE : Instrument qui sert à jauger les tonneaux. C'est aussi une ancienne unité de mesure contenant 8 pintes de 48 pouces cubes chacune, la même que le septier et valant 7l61. L’habitude de compter par velte fait aussi donner ce nom à une mesure de 8 litres.

V o l u m e
VOIE DE PARIS : voie = voyage, c'est-à-dire une charretée = 1,920 m3.

M o n é t a i r e
SOL ou SOU : Pièce de cuivre ou de bronze qui valait 1/20 de livre. A partir de 1793, pièce de 5 centimes.